鎌倉時代に誕生した新しい仏教について、これまでは「念仏を唱えて死後の極楽浄土を願う浄土教」と、「座禅を組んで自分の心を見つめる禅宗」をご紹介してきました。
しかし、この鎌倉仏教にはもう一つ、全く異なる強烈なエネルギーを持った一大勢力があります。
それが、開祖である人物の名前がそのまま宗派名になっている「日蓮宗（にちれんしゅう）」です。
死後の安らぎや個人の悟りではなく、「今生きているこの現実社会をどうやって平和にするか」に強烈にコミットした日蓮宗の基本について解説します。
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日蓮宗の基本的な考え方
日蓮宗の最大の特徴は、お釈迦様が説いた数あるお経の中で『法華経（ほけきょう）』こそが最高の教えであり、これ以外に人々や国を救う方法はない、と一点集中したことです。
浄土教が「南無阿弥陀仏（念仏）」と唱えるのに対し、日蓮宗では「南無妙法蓮華経（なむみょうほうれんげきょう）」という題目（だいもく）を力強く唱えます。これは「法華経という素晴らしい教えを心から信じます」という意味です。これを唱えることで、死後の世界ではなく、今生きているこの現実世界を平和な仏の国（仏国土）に変えることができると説きました。
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開祖・日蓮の激しい情熱と行動力
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開祖： 日蓮（にちれん）
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特徴：
鎌倉時代の大災害や飢饉、さらにはモンゴル帝国からの侵略（元寇）という国難を目の当たりにした日蓮は、「この悲惨な状況は、人々が『法華経』という正しい教えを信じていないからだ」と考えました。
彼は他の宗派（浄土教や禅宗、真言宗など）を激しく批判し、当時の鎌倉幕府に対しても「法華経を中心に国づくりをしなさい」と直接命がけで意見書（立正安国論）を提出しました。そのため、何度も命を狙われたり島流しにされたりしましたが、決して自分の信念を曲げることはありませんでした。この日蓮の「絶対に屈しない不屈の精神」は、今も宗派の大きなアイデンティティとなっています。
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「文字」を拝む独自のスタイル
日蓮宗のもう一つの特徴は、信仰の対象（本尊）です。 多くの仏教宗派では、木や金属で彫られた「仏像」を拝みますが、日蓮宗では日蓮自身が筆で書き記した「大曼荼羅（だいまんだら）」という文字の掛け軸を本尊とします（※一覧表の本尊欄にも「曼荼羅」と記載されています）。
中央に「南無妙法蓮華経」と大きく書かれ、その周囲に様々な仏様や神様の名前が配置されたこの曼荼羅に向かって題目を唱えることで、法華経の世界観と直接繋がると考えられています。
まとめ
同じ鎌倉時代に生まれた仏教でも、その目的は大きく異なりました。
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浄土教： 念仏を唱え、死後の「極楽浄土」での救済を求める。
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禅宗： 座禅を組み、自分自身の内面を静かに見つめ直す。
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日蓮宗： 題目を唱え、この「現実社会」を平和で正しい世界に変革する。
